Проектное задание предусматривало небольшой, дешевый, но вместе с тем сильный броненосец - требования, часто выдвигавшиеся, но редко выполняемые. "Двенадцать Апостолов" оказался весьма удачным приближением к решению столь непростой задачи. Конечно, при водоизмещении чуть более 8000 тонн не могло идти и речи о полном бронировании борта, но цитадель получилась достаточно протяженной и хорошо защищенной. Пришлось отказаться и от высокого борта, в ущерб мореходности и возможности вести огонь в плохую погоду. Пострадала и артиллерия среднего калибра - осталось всего четыре 152-мм орудия, но зато они наконец-то обрели броневую защиту. На основе этого проекта разрабатывались все последующие черноморские и балтийские броненосцы.

9 февраля 1889 года зачислен в списки судов Черноморского флота и в 1889 году заложен на эллинге Николаевского адмиралтейства.
Спущен на воду 13 сентября 1890 года, вступил в строй в 1892 году. 13 февраля 1892 года переклассифицирован в эскадренный броненосец, а 10 октября 1907 года - в линейный корабль.
1 апреля 1911 года разоружен и сдан Севастопольскому военному порту на хранение, а 4 сентября 1914 года переоборудован в "Блокшив №8".

Участвовал в Первой мировой войне, использовался для обеспечения боевых действий сил флота.

29 декабря 1917 года вошел в состав Красного Черноморского флота, но 1 мая 1918 года был захвачен в Севастополе германскими оккупантами, а 24 ноября 1918 года - англо-французскими интервентами. 29 апреля 1919 года был освобожден частями Украинского фронта РККА, но 24 июня 1919 года захвачен белогвардейцами и включен в состав морских сил Юга России Добровольческой белой армии. 14 ноября 1920 года оставлен врангелевцами при эвакуации из Севастополя в Стамбул, на следующий день захвачен частями РККА и в декабре 1920 года включен в состав морских сил Черного моря.

С 20 июня 1921 года находился в Севастопольском военном порту морских сил Черного моря на хранении, в 1924 году частично демонтирован. 28 января 1931 года исключен из списков судов РККФ в связи с передачей "Рудметаллторгу" для реализации.

Водоизмещение: 8433 т.
Размеры: длина - 100,97 м, ширина 18,29 м, осадка 7,82 м.
Скорость хода максимальная: 15,7 узла
Дальность плавания: 1540 миль при 10 узлах
Силовая установка: 2 вертикальные паровые машины тройного расширения, 8758 л.с., 2 винта
Бронирование: борт - 229-356 мм, траверсы - 229-305 мм, башни - 254-305 мм, палуба - 51-66 мм, батарея артиллерии среднего калибра - 127 мм, боевая рубка - 203 мм, казематы - 305 мм
Вооружение: 2х2 305-мм, 4х1 152-мм, 2х1 64-мм, 12х1 47-мм и 14х1 37-мм орудий, 6 381-мм торпедных аппаратов
Экипаж: 599 человек