Ближайший сподвижник, друг и советник Петр 1, светлейший князь Александр Данилович Меншиков (1673-1729) в историю вошёл главным образом как талантливый государственный деятель и полководец.Между тем он немало способствовал развитию науки и распространению грамотности и знаний в России и был даже первым из россиян, ставший членом одной из старейших академий – Лондонского королевского общества.
  Не блиставший грамотностью, сын конюха, "полудержавный властелин" собрал богатейшию библиотеку, построил в Ораниенбауме, ныне Ломоносов, рядом со своим дворцом астрономическую обсерваторию.Пётр первый энергично насаждал в России грамотность, и Меншиков в этом активно ему помогал.
  В Англию Александр Данилович попал в 1698 году вместе с Петром.Вероятнее всего, во время этой поездки он и познакомился с Исааком Ньютоном, который тогда был смотрителем Монетного двора.Эта встреча стала знаменательной не только для известного английского учёного, но и для русского вельможи, подтолкнула его прирождённый интерес к наукам.
  Шестнадцать лет спустя, в августе 1714 года, Меншиков обратился к Ньютону, ставшему президентом Лондонского королевского общества, с просьбой принять его в члены этой влиятельной академии.Понимая, что "на сиё почётное избрание не должно притязать легкомысленно, а надобны многие заслуги", Меншиков в своём письме обещал Ньютону быть "небесполезным членом общества", содействовать и впредь всеми возможными способами развитию науки в России.
  Сам президент и все члены почтенного общества с пониманием отнеслись к просьбе светлейшего князя.Обычно летом и осенью заседания общества не проводились, но, получив это известие, "мы все собрались, чтобы избрать ваше превосходительство, при этом были мы единогласны", - сообщал Ньютон в ответном письме Меншикову.Ньютон подчёркивал, что обществу хорошо известно о той благотворной роли, которую играет Меншиков, помогая Петру первому насаждать  в Российском государстве науки и искусства; что именно Меншиков содействует своей распорядительностью делам Петра не только на поприще войны и мира, но и по распространению книжности и науки.За выдающиеся заслуги, покровительство наукам Меншикова избрали членом королевского общества.Кстати, Пётр был избран членом Парижской академии наук на три года позже - в 1717 году.
  Так к многочисленным и пышным титулам Александра Даниловича Меншикова присоединилось ещё и звание члена Лондонского королевского общества.Правда, в официальной переписке он этот титул никогда не упоминал.
                        
                                                                                    Полтавская битва

Александр Данилович Меншиков 1673-1729 Генералиссимус. Александр Меншиков был незнатного происхождения, не имел образования, но благодаря своему природному уму, кипучей энергии и преданности Петру 1 вошел в историю России как выдающийся государственный и военный деятель Петровской эпохи. «Баловень судьбы», как назвал его А.Пушкин, не знал устали в больших и малых делах, помогая великому Петру во всех его начинаниях. Он добился многого, но в конце жизни лишился всего, кажется, не сожалея об этом, веря в «провидение божье».

В детстве промышляя в Москве мелкой торговлей, Александр Меншиков по воле случая был взят в слуги Ф.Я.Лефортом, по близости последнего к царю Александр в 14 лет принят Петром в денщики, сумел быстро приобрести не только доверие, но и дружбу царя, стать его наперсником во всех затеях и увлечениях. Помогал ему в создании «потешных» войск в селе Преображенском (с 1693 г. значился бомбардиром Преображенского полка, где Петр являлся капитаном). Безотлучно находился при царе, сопровождая его в поездках по России, в Азовских походах 1695 — 1696 гг., в «Великом посольстве» 1697 — 1698 гг. в Западную Европу. Со смертью Лефорта Меншиков стал первым помощником Петра, оставаясь его любимцем многие годы. Наделенный от природы острым умом, прекрасной памятью и большой энергией, Александр Данилович никогда не ссылался на невозможность исполнить поручение и делал все с рвением, помнил все приказания, умел хранить тайны, как никто другой мог смягчать вспыльчивый характер царя.

Во время Северной войны 1700 — 1721 гг. Меншиков командовал крупными силами пехоты и кавалерии, отличился в осаде и штурмах крепостей, во многих сражениях. В 1702 г. при осаде Нотебурга своевременно подоспел со свежими силами к М.Голицыну, начавшему штурм, и крепость была взята. Весной следующего года, действуя с Петром в устье Невы, одержал первую морскую победу над шведами, смелым абордажным ударом пленив два неприятельских корабля. Чрезвычайно довольный этим успехом, царь велел выбить медаль с такой лаконичной надписью на ней: «Не бываемое бывает». Меншиков получил в награду орден святого Андрея Первозванного (одновременно с ним кавалером ордена стал сам Петр).

Александр Данилович был первым генерал-губернатором Петербурга (с 1703 г. до своей опалы в 1727 г.), руководил строительством города, а также Кронштадта, корабельных верфей на реках Нева и Свирь, Петровского и Повенецкого пушечных заводов. Оказывая помощь фельдмаршалу Шереметеву, содействовал завоеванию Дерпта, Нарвы и Ивангорода, награжден чином генерал-поручика (1704 г.), затем руководил боевыми действиями в Литве и Польше. В 1705 г. пожалован польским орденом Белого Орла.

Показав себя прекрасным кавалерийским начальником, Меншиков одержал блестящую победу над шведско-польским корпусом под Калишем (18 октября 1706 г.), ставшую первой победой русских войск в «правильной битве». Противник не устоял перед атакой русских драгун, проведенной стремительно, и потерпел поражение. В решительный момент в бой ринулся сам Меншиков, увлекая за собой подчиненных. Шведы потеряли несколько тысяч человек, командующий Мардефельд был пленен. Потери русских войск оказались незначительными: 84 убитых и 324 раненых. В награду за эту победу Александр Данилович получил от царя жезл, украшенный драгоценными камнями, и был произведен в полковники лейб-гвардии Преображенского полка. В 1707 г., вновь во главе конницы, он выдвинулся к Люблину, а затем к Варшаве, где оставался до сентября.

Награды, получаемые Меншиковым, были не только военными. Еще в 1702 г. он по ходатайству Петра пожалован титулом графа Римской империи, в 1705 г. стал князем Римской империи, а в мае 1707 г. царь возвел его в достоинство светлейшего князя Ижорского. Постепенно росло и материальное благосостояние светлейшего князя, число дарованных ему поместий и деревень.

Когда шведская армия Карла XII двинулась в Белоруссию и на Украину, Александр Данилович был одним из самых активных помощников Петра в борьбе с грозным противником. 28 сентября 1708 г. он участвовал в славном сражении под Лесной, ставшем, по выражению Петра, «матерью Полтавской победы». За время между Лесной и Полтавой Меншиков часто проявлял ту прозорливость и стремительность, которых не хватало фельдмаршалу Шереметеву, разделявшему с ним высшее командование в армии. Получив известие об измене Мазепы, он взял приступом опорный пункт гетмана — город Батурин, действуя тут совершенно беспощадно. В мае 1709 г. смело атаковал шведов под Опошней и разбил их.

Петр 1 во многих военных вопросах полностью доверял интуиции и расчетливому уму своего любимца, почти все инструкции, директивы и наставления, которые царь рассылал войскам, проходили через руки Меншикова. Он был у Петра как бы начальником штаба: подав мысль, царь нередко поручал разработать ее своему ближайшему помощнику, и тот находил способ воплотить ее в дело. Его быстрые и решительные действия вполне соответствовали кипучей энергии Петра.

Меншиков сыграл большую роль в Полтавском сражении (27 июня 1709 г.), где командовал сначала авангардом, а затем левым флангом русской армии. Еще до ввода в сражение главных сил он разгромил отряд генерала Шлиппенбаха, пленив последнего. В момент столкновения армий обрушился на корпус генерала Росса, рассеяв его, что во многом предопределило победу русской армии. За время битвы под Меншиковым было убито три лошади.

Преследуя вместе с М.Голицыным бежавшую с поля сражения шведскую армию, Меншиков настиг ее у переправы через Днепр, у Переволочны, и принудил капитулировать. Александр Данилович сообщал из-под Переволочны: «Бегущего от нас неприятеля здесь мы настигли и только что сам король с изменником Мазепою в малых людях уходом спаслись, а достальных шведов всех живьем на аккорд в полон побрали, которых будет числом около десяти тысяч, между которыми генерал Левенгаупт и генерал-майор Крейц. Пушки, всю амуницию тоже взял». Фактически в плену оказалось более 16 тысяч шведов.

За Полтаву Меншиков был удостоен чина генерал-фельдмаршала. Кроме того, в его владения были переданы города Почел и Ямполь, увеличившие число его крепостных на 43 тысячи душ мужского пола. По числу крепостных он стал вторым после царя душевладельцем в России. При торжественном въезде Петра в Москву (21 декабря 1709 г.) Александр Данилович находился по правую руку царя, чем подчеркивались его исключительные заслуги.