Предназначенные для прорыва усиленной ДОТами обороны противника, благодаря большому психологическому эффекту воздействия на пехоту противника, огнеметные танки нашли широкое применение на фронтах Великой Отечественной войны.

Согласно довоенной советской тактической доктрине, огнеметные танки считались неотъемлемой составляющей танковых войск. А в качестве шасси для огнеметных танков был использован легкий танк Т-26, на базе которого были созданы ОТ-26, ОТ-130 и ОТ-133.

Опыт применения этих танков в «зимней войне» показал, что огнеметные танки становятся мишенью номер один для артиллерии противника. С учетом этого возникла идея создания огнеметного танка на базе более защищенной машины, а начавшаяся война срочно, потребовала появления на фронте огнеметных танков на базе танков КВ и Т-34.

Поэтому в ноябре 1941 года в Челябинске начались работы над созданием огнеметного танка на базе КВ-1.

В ходе работы над огнеметной версией КВ было принято решение использовать огнемет АТО-41 и разместить его в башне вместо спаренного пулемета, в то время, как в огнеметном Т-34 аналогичный огнемет был установлен вместо курсового пулемета.

Размещение огнемета в башне, а также в 5 раз большая емкость баков с огнесмесью, были основными преимуществами огнеметного КВ перед ОТ-34.

Так как габариты огнемета не позволяли сохранить в башне штатное 76-мм орудие, на огнеметный КВ была установлена 45-мм пушка образца 1932\1938 года, а ее тонкий ствол был замаскирован кожухом, имитирующим 76-мм орудие.

Огнесмесь из огнемета выбрасывалась поршнем, который приводился в действие пороховыми газами.

Перезарядка и подача пиропатрона осуществлялась автоматически гидравлическим напором огнесмеси, создаваемым сжатым воздухом, поступающим из отдельного баллона, под давлением 4,0 – 4,5 кГ\см кв.

Сама огнесмесь поджигалась бензиновым факелом, который воспламенялся запальной электрической свечей.

Емкость бака позволяла произвести три выстрела длительностью до 10 секунд. На каждый такой выстрел расходовалось около 10 литров огнесмеси.

Дальнобойность огнемета зависела от типа применяемой смеси. Смесь из 40% керосина и 60% мазута обеспечивала дальнобойность 60 – 65 метров, а смесь из керосина и масло – 95 – 100 метров.

Новый танк получил наименование КВ-8 и начал поступать в войска в 1942 году.

Организационно КВ-8 и ОТ-34 были сведены в отдельные батальоны огнеметных (химических) танков.

После прекращения выпуска КВ-1, выпуск огнеметных КВ был организован на базе КВ-1С. Новый танк получил наименование КВ-8С.

В отличие от КВ-8, на КВ-8С боекомплект пушки был увеличен до 114 выстрелов, а емкость резервуара с огнесмесью была уменьшена до 600 литров (60 выстрелов).

Также, в ходе производства, огнемет АТО-41 был заменен на огнемет АТО-42, а масса танка КВ-8С снизилась до 43 000 кг.

Вместе с тем, так как башня КВ-1С, была меньше башни КВ-1, возникли определенные трудности с установкой огнемета. Поэтому, в качестве временной меры, было принято решение устанавливать башню КВ-8 на корпус КВ-1С. Эти танки так же получили обозначение КВ-8С.

Масса танков различалась следующим образом (КВ-8/КВ-8С со старой башней/КВ-8С): 47,17 т/43,1 т/42,5 т. Соответственно и количество изготовленных машин: 102 шт./25 шт./12 шт.

Кроме того, с целью уменьшения потерь среди экипажей огнеметных танков, были разработаны специальные огнестойкие костюмы. Опытная партия этих костюмов прошла испытания в 500 ОТБ, показав, что они вполне оправдывают свое предназначение. Сведений о дальнейшем использовании таких костюмов не имеется, по результатам испытаний был сделан вывод о целесообразности их массового применения.