Первое боевое подразделение воздушных сил Болгарии было организовано в конце июля 1912 года. Его костяк составляли три летчика: Христофор Топаркевич, Симеон Петров, Никифор Богданов, обучавшиеся в летной школе Блерио в Париже. До начала мобилизации 12 сентября авиационное подразделение успело принять участие в больших армейских маневрах. К началу войны с Турцией 18 октября Болгария располагала всего одним самолетом, однако уже через несколько дней из Германии прибыло три «Альбатроса». Сразу же в воюющие государства стали прибывать добровольцы из различных стран мира.

В Болгарию направились русские, а в Турцию – немцы и представители других государств. Первый отряд был сформирован директором Первого российского товарищества воздухоплавания Щетининым.

В итоге к концу октября 1912 года в распоряжении болгарского командования были 22 подготовленных авиатора. Первое регулярное подразделение ВВС Болгарии было отправлено на фронт в самом начале войны. Командовал им поручик Радул Милков. Вскоре в боевом составе ВВС Болгарии насчитывался 21 летательный аппарат.

Естественно, что первоначально аппараты использовались исключительно для разведки и бомбардировок позиций противника путем сбрасывания ему на головы ручных гранат. Правда, в Софии было произведено и 80 бомб специально для вооружения летательных аппаратов. Самолеты — и болгарские, и турецкие — не имели бортового вооружения, в связи с чем до схваток в воздухе дело не дошло. Основной задачей тогдашней авиации были прежде всего разведывательные полеты.

Как вспоминали впоследствии русские добровольцы, жить приходилось в весьма тяжелых условиях: ночевали в ящиках от самолетов.

Первые бомбежки

Боевое крещение отряд принял в ноябре, когда по заданию болгарского командования он вылетал для разбрасывания листовок с требованием капитуляции турок в осажденной крепости Адрианополе. Затем русские летчики главным образом вели разведку и наносили по врагу бомбовые удары. Тогда летчики сбрасывали бомбы сами, а для этого необходимо было снизиться, чтобы не промахнуться. Сам же самолет при этом становился удобной мишенью для стрелков противника.

Эффективных способов уничтожения аэропланов противника тогда просто не существовало. Пробовали стрелять из пистолетов или ружей, кидать бомбы, поднявшись над вражеской машиной или, опять-таки сверху, поражать неприятеля гирей на тросе. Пытались даже подлетать к вражескому аэроплану и «сваливать» его в штопор воздушным потоком от своего винта. Но толку от этих экзотических методов было мало.

26 ноября летчик Иван Евсюков, возвращаясь с боевого задания, обнаружил турецкую колонну в районе Чаталжи и прошел над ней на высоте 100 метров. Такая невиданная доселе штурмовка вызвала в рядах османов панику, и они, побросав оружие, разбежались в разные стороны. А на следующий день Евсюков совершил три вылета для связи между 2-й и 3-й болгарскими армиями.

Во время одного из них его самолет был обстрелян из орудий, приспособленных для вертикальной стрельбы. В телеграмме, направленной с театра военных действий в Россию, отмечалось: «Поручение было выполнено летчиком Евсюковым в течение двух часов двадцати минут, причем он пролетел расстояние в 200 километров». В конце 1912 года за успешное выполнение ряда заданий приказом по болгарской армии Иван Евсюков был награжден орденом «За военные заслуги 5-й степени с мечами». Болгарское командование высоко оценило действия всех наших летчиков. Кроме орденов, все они получили офицерские звания.

У нас иногда пишут, что именно на балканской войне состоялись первые бомбежки с аэроплана. Это не так, верно лишь то, что первыми целями для бомбежки в самом деле были турки.

Первая в мировой истории бомбардировка с самолета произошла 1 ноября 1911 г. в ходе итало-турецкой войны. В этот день лейтенант Гавотти сбросил 4 гранаты весом по 4,4 фунта (1,8 кг) на турецкие войска в Ливии. В последующие дни итальянцы стали сбрасывать 10-килограммовые бомбы, снаряженные шариками от картечи. Турки не растерялись и заявили, что бомбардировки с воздуха — негуманный способ ведения боевых действий и что итальянцы разбомбили турецкий госпиталь.

Сто долларов воздушного наемника

У турок тоже была своя авиация. Им удалось нанять на службу несколько иностранных летчиков. Но надежным контингент воздушных наемников назвать было никак нельзя. Показательна в этом отношении история американца Берта Холла.

Когда началась война, он сразу же предложил свои услуги туркам. Здесь он летал на моноплане французского производства, да и механиком у него был француз — Андре Пьерс. Его услуги стоили по тем временам чрезвычайно дорого — 100 долларов в день. При этом Холл специально оговорил, что единственной его задачей является исключительно разведка. Турецкое командование требовало от него еще и сбрасывать бомбы на неприятеля, но безуспешно.

Когда турки задержали выплату причитающихся ему денег, американец вместе с механиком перелетел на сторону болгар. Болгары платили ему те же самые сто долларов в сутки. Когда же болгары, в свою очередь, задержали на месяц выплату причитающегося ему вознаграждения, то он решил, что скорее всего поступил опрометчиво, и стал готовиться к перелету по другую сторону фронта. Однако болгары тоже не дремали, и его сразу же арестовали, обвинив в пособничестве туркам. Буквально за несколько часов до предполагаемого расстрела неудачливого «солдата удачи» отпустили.